К этому семейству относятся хищные рыбы, имеющие зубы на челюстях и ктеноидную чешую. В плавниках, чаще в спинном и анальном, содержатся колючие лучи. Спинной плавник или один и состоит из двух частей - колючей и мягкой, или же спинных плавников два. В анальном плавнике 1-2 колючки, в брюшном - 1, в спинном - до 11 и более.
Судак (Stizostedion lucioperca Smitt). Тело удлиненное, сжатое с боков. Его наибольшая высота укладывается в длине тела 4,8-5,5 раза. Задний конец верхней челюсти заходит у взрослых особей за вертикаль середины и даже заднего края глаза. Зубы расположены на челюстях, сошнике и небных костях. На челюстях хорошо видны клыки. Предкрышечная кость сзади зазубрена. Жаберные тычинки имеют вид бугорков, густо усаженных зубчиками. Спинных плавников, не соприкасающихся друг с другом, 2. В первом насчитывается 13-17 колючих лучей, во втором - 1-3 колючих луча и 19-24 ветвистых. В анальном плавнике 2-3 колючих луча и обычно 11- 13 ветвистых лучей. У брюшных плавников, отстоящих друг от друга, колючки слабо развиты. Грудные плавники закруглены, с 14-17 лучами. Позвонков 45-47. Боковая линия продолжается на хвостовом плавнике, где на верхней и нижней лопастях есть еще и придаточные боковые линии.
Щеки голые или покрыты чешуей лишь сверху. Пилорических придатков 4-9. На первой дуге располагается 13-15 жаберных тычинок. Спина зеленовато-серая. На боках 9-12 буро-черных поперечных полос. На спинных и хвостовом плавниках имеются ряды темных пятнышек, расположенных на перепонках между лучами и образующих заметные полосы. Остальные плавники бледно-желтые. Длина тела достигает 130 см, масса 12 кг, редко более.
Ареал судака ограничивается Европой, в пределах которой широко распространен. Обитает в реках, затонах, старицах, крупных озерах и водохранилищах. Молодь можно встретить и в небольших речках.
Плодовитость составляет до 900 тыс. икринок, реже более. Нерестится в конце мая - июне при температуре воды 15-16 °С. По-ловозрелость наступает в возрасте 3-4 лет. Изредка половозрелыми становятся самцы в возрасте двух лет. Отмечено, что одновозра-стные самки несколько крупнее самцов. Отложенную икру охраняет самец.
Интенсивность роста судака увеличивается к югу ареала. Однако в природе обитают две формы судака: жилая и полупроходная. Последняя характеризуется более интенсивным ростом. Вместе с тем и жилая форма совершает широкие передвижения на нерест, поднимаясь нередко на несколько десятков километров вверх по реке. Сеголетки судака питаются планктоном и по мере роста переходят к хищничеству, употребляя в пищу мальков разных рыб: уклейки, плотвы, ерша, пескаря и др. Взрослые судаки питаются исключительно рыбой, которую ловят в разных ярусах и на разных глубинах. В сумерки может выходить кормиться на мелководье, затаиваясь у берега. Стайная рыба. Крупные особи, а нередко и двух-, трехлетние ведут одиночный образ жизни. Судак - ценная промысловая рыба.
В Рязанской области распространен широко, но везде немногочислен. Чаще встречается в реке Оке.
Берш (Stizostedion volgensis Gmelin). Рыбы этого вида внешне очень похожи на ближайшего родственника - судака, с которым обычно его и путают. Во всяком случае, о берше на реке Оке мало кто знает. Окраска, форма тела и число аналогичных лучей в плавниках сходны у обоих видов. Но берша можно отличить по отсутствию клыков, по наличию чешуи на щеках и по соприкасающимся первому и второму спинным плавникам. У берша верхняя челюсть никогда не заходит за вертикаль заднего края глаза. Голова короче и выше, чем у судака. Пилорических придатков 3, у судака же 4-9.
Размеры меньше. Максимальная длина тела достигает 45 см, масса до 1,5 кг.
Нерестится в конце мая - начале июня в возрасте 3-4 лет при длине тела 21-31 см. Ареал берша не выходит за пределы Европы. Населяет преимущественно реки, придерживаясь глубоких ям. Питается мелкой рыбой, ракообразными, личинками насекомых и др. Сеголетки питаются мелкими животными бентоса и пелагиали.
В Рязанской области крайне редкий вид. Единичные особи отмечались в реках Оке, Мокше, Проне и в Верхнем Дону.
Окунь речной (Perca fluviatilis L.). Тело сжато с боков, овальное, покрыто мелкой, очень плотно сидящей ктеноидной чешуей. Щеки сплошь покрыты чешуей. Наибольшая высота тела укладывается в его длине около 3 раз. Крышечная кость у окуня покрыта сверху чешуей и имеет плоский шип. Предкрышечная кость сзади зазубрена, внизу с крючковатыми шипиками. Межчелюстные кости выдвижные. Клыков в отличие от судака нет. Зубы мелкие и расположены полосами во много рядов на челюстях, сошнике, небных и наружных крыловидных костях. Спинные плавники или несколько отодвинуты друг от друга, или соприкасаются. В первом спинном плавнике 13-17 колючих лучей, во втором 1-3 колючих луча и 13-15 ветвистых лучей. В анальном плавнике 2 колючих луча и 8-9 ветвистых лучей. Хвостовой плавник выемчатый. Брюшные плавники сближены, на каждом из них имеется по колючке. Боковая линия полная и на хвостовом плавнике не продолжается. Верхняя челюсть доходит до вертикали середины глаза или немного далее, как у берша. На первой жаберной дуге насчитывается 14-20 жаберных тычинок.
Тело зеленовато-желтое, на боках 5-9 поперечных темных полос. Первый спинной плавник серый, у его конца располагается черное пятно. Второй спинной плавник зеленовато-желтый. Грудные плавники желтые, брюшные и хвостовой красные. Окраска широко варьирует даже в пределах одного и того же водоема. Встречаются особи и с более темной, и более светлой окраской тела, и совсем темные. В заболоченных озерах или заливах, а также в озерах среди болот окуни всегда темнее, речные светлее. Подвержена изменчивости окраска и плавников - от ярко-красного до лимонно-желтого цвета. Есть и другие вариации окраски. Так, в заболачивающемся лесном озере Дубовое, расположенном в двух километрах к северу от села Рябиновка Клепиковского района, окуни темные с сиреневым металлическим оттенком боков и с малиновыми брюшными, анальным и хвостовым плавниками.
У окуней из разнотипных, даже соседних, водоемов не совпадают не только окраска, но и некоторые морфологические признаки. Во внепойменных и заболоченных водоемах окунь всегда мельче. В некоторых крупных озерах обнаружены две формы окуня. Одна стайная, медленно растущая, держится вблизи берега в зарослях, имеет более темную окраску, питается ракообразными и другими беспозвоночными и даже фитопланктоном. Другая форма быстро растущая, стай не образует, держится в открытой части озера, окрашена светлее и питается мелкой рыбой. В молодом возрасте обе формы живут вместе, образуя общие стаи.
Длина тела доходит до 50 см, масса до 4,7 кг. Самки обычно крупнее самцов на 5,5-22,2 %. Чем старше особь, тем разница в размерах у одновозрастных, но разнополых больше. Самцы медленно растущей формы созревают на третьем году жизни, самки на четвертом. Крупная форма созревает на год позже. В южных частях ареала окунь нерестится раньше, на втором - третьем году жизни. Нерест проходит в апреле - мае, однократный. Появляются личинки через 9-10 дней после оплодотворения. Плодовитость составляет до 200 тыс. икринок, реже более. В возрасте до двух лет питается преимущественно зоопланктоном и зообентосом, взрослые особи - беспозвоночными и рыбой.
Окунь речной - обычный обитатель Европы и Северной Азии. В пределах Рязанской области распространен очень широко и встречается в разных по типу водоемах. Окунь - важный компонент водных экосистемы и объект спортивного рыболовства.
Ёрш (Gymnocephalus cernua L.). По форме тела похож на окуня. Тело сжато с боков. Рот небольшой, выдвижной. Оба спинных плавника слиты вместе и представляют собой как бы один плавник, состоящий из колючей части, включающей 11-16 лучей, и не колючей - с 10-15 ветвистыми лучами. В анальном плавнике 2 колючих луча и 4-6 ветвистых лучей. По одной большой колючке есть и в брюшных плавниках. Чешуя мелкая, ктеноидная, плотная. В боковой линии насчитывается 35-40 чешуи. Боковая линия, как и у окуня, не прерывается и не продолжается на хвостовом плавнике. Чешуи на голове нет. Рыло тупое, по длине равно диаметру глаза или чуть больше. На заднем крае предкрышки 5-11 шипов, на нижнем - 3. Высота тела укладывается в его длине 3-4 раза. Грудь и брюшко или покрыты чешуей, или без нее. На первой жаберной дуге расположено 8-13 жаберных тычинок.
Спина серо-зеленая с неясно очерченными бурыми пятнышками. На плавниках пятнышки образуют поперечные ряды. Длина тела доходит до 30 см, но обычно значительно мельче. В Сибири отмечены особи длиной до 50 см (П.Ф. Терентьев, 1956). В озере Селезневское в Клепиковском районе на живца (карась золотой абсолютной длины 4-4,5 см) ловились ерши с очень удлиненным телом, внешне похожие больше на пескаря, чем на ерша. У этих ершей с абсолютной длиной 19-21 см высота тела укладывалась не 3-4 раза, как у типичной формы, а более 6 раз. По-видимому, у ерша существует много неизученных географических и экологических форм.
Ерш широко распространен в Европе и Северной Азии. Нерестится в конце апреля - начале мая. Нерест порционный. Плодовитость составляет до 100 тыс. икринок, реже более. Развитие личинок длится 9-14 суток. Одновозрастные самки несколько крупнее самцов. Половой зрелости достигают к концу второго года жизни. Пища животная, преимущественно беспозвоночные бентоса и нижних ярусов пелагиали. Охотно поедает икру рыб, а взрослые особи и мелкую рыбу.
В Рязанской области вид многочислен и обитает в различных по типу водоемах: от незаболоченных чистых озер и прудов до рек и речек включительно. Однако из-за интенсивного загрязнения воды и других причин местами исчезает.
Ёрш донской, или ёрш-носарь, или бирючок и др. (Gymnocephalus acerina Guld.). Внешне похож на ерша обыкновенного, но имеет более удлиненное рыло, вдвое или почти втрое превышающее диаметр глаза. Высота тела укладывается 4-4,7 раза в его длине. По заднему краю предкрышки располагаются 6-7 шипов. На спине, боках и колючей части спинного плавника имеются резко очерченные круглые пятнышки. В первом спинном плавнике 17-19 колючек, у обыкновенного ерша - 11-16. В боковой линии насчитывается 50-55 чешуи, что значительно больше, чем у обыкновенного ерша.
Распространен в бассейнах Черного и Азовского морей. Встречается в реке Дон в пределах Рязанской области одновременно с ершом обыкновенным. Длина тела ерша донского доходит до 20 см. Ведет образ жизни, сходный с предыдущим видом. Для Рязанской области ерш донской - редкий вид.
Семейство ЦИХЛОВЫЕ
Тело рыб этого семейства высокое, сжатое с боков. Чешуя плотная, крупная. Спинной плавник очень длинный и состоит из двух частей. Хвостовой плавник закруглен. Грудные плавники длинные и доходят до анального отверстия. Носовые отверстия одиночные. У большинства видов с каждой стороны две неполные боковые линии. Распространены в тропических и пресных субтропических водоемах, преимущественно в Африке, где их насчитывается около 200 видов. Среди цихловых есть как ценные промысловые виды, так и рыбы, имеющие декоративное значение и содержащиеся в аквариумах, например, гурами разных видов и пород.
Тиляпиямозамбикская (Oreochromis mossambicus Peters). Голова очень большая. Рот большой, с толстыми губами. Спинной плавник длинный, с 15-16 неветвистыми и 10-12 ветвистыми лучами. Хвостовой плавник без вырезки. Чешуя крупная. Верх серовато-лиловый. Самец в период размножения чернеет, а на его плавниках появляется красная кайма. Длина тела доходит до 45 см. Своеобразно заботится о потомстве: самка "вынашивает" икру, личинок и мальков во рту. Поэтому имеет небольшую плодовитость - всего до 150 икринок.
В отличие от других цихловых тиляпия мозамбикская всеядна. Интенсивно растет и в благоприятных условиях хорошо размножается. Мясо тиляпий очень вкусное, и поэтому некоторые ее виды являются объектами рыбоводства. Наиболее популярна тиляпия мозамбикская, которая завезена во многие страны Евразии. В умеренной зоне рыбоводство основано на термальных водах ГРЭС.
Разведение тиляпий мозамбикской в Рязанской области было начато в 1987 году завозом посадочного материала в Новомичуринский рыбхоз на теплые воды Рязанской ГРЭС.
В естественных водоемах Рязанской области не отмечена. Как теплолюбивый вид (минимальная температура воды у разных видов тиляпий составляет 7-13 °С тепла) может прижиться лишь при соответствующем климате в южных районах Евразии.
Семейство БЫЧКОВЫЕ
Главным и наиболее надежным отличием Бычковых от всех других похожих на них рыб является строение брюшных плавников. Эти плавники у них сросшиеся и образуют присасывательный аппарат в виде кармана или особого присасывательного диска.
Бычки распространены очень широко и представлены большим числом видов, обитающих преимущественно в соленых водах тропических и умеренных широт. На голове у бычковых расположены генипоры, относящиеся к системе боковой линии, а также чувствительные каналы и поры. Плавательный пузырь у некоторых видов отсутствует. Во время нереста у самцов окраска тела темнеет, плавники удлиняются, голова изменяет форму, а некоторые виды становятся совершенно голыми. Гнезда сооружают и охраняют отложенную икру вплоть до появления молоди самцы. Некоторые виды бычковых живут всего один год. В пределах Рязанской области отмечены 4 вида бычков в бассейне реки Дон на юго-западе области и один вид в бассейне реки Оки.
Бычок-ширман, или горлач, или сирман (Neogobius syrman Nordmann). Тело удлиненное, более или менее вальковатое, сжатое в задней части тела. Чешуя некрупная. В продольном ряду насчитывается 58-71 чешуи. Под глазом нет дуговидного ряда генипор. Поперечных надглазничных рядов генипор обычно 7. Есть чувствительные каналы и поры.
Рот умеренной длины, его углы не заходят за глаза. Нижняя челюсть несколько выдается вперед. Затылок покрыт чешуей. Усиков нет. Передние носовые отверстия имеют вид коротких трубочек, задние расположены близко к глазу. Спинных плавников два. В первом 6 неветвистых лучей, во втором обычно 16-18 ветвистых и 1 неветвистый луч. В анальном плавнике 10-15 ветвистых лучей и 1 неветвистый луч. Второй спинной плавник достигает наибольшей высоты посередине. Длина хвостового стебля в 1,5 раза больше его высоты, а толщина несколько меньше его высоты. Зубы конические, в несколько рядов. Костяного гребня на затылке нет. Спинные мышцы идут почти до глаз. Длина головы укладывается в длине тела около 4 раз. Ширина головы несколько больше ее высоты. Диаметр глаза значительно больше ширины лба. Лопастинки воротника брюшной присоски тупые.
Окраска серая, на боках крупные светло-бурые пятна. От глаза к верхней губе проходит темная полоска. На первом спинном плавнике 3 светлые и 2 темные поперечные полосы, на втором спинном, хвостовом и анальном плавниках вдоль лучей голубые полоски. Длина тела доходит до 24,5 см. Нерестится в апреле - июне. Плодовитость составляет до 0,8 тыс. икринок. Половая зрелость наступает на втором-третьем году жизни. Донная рыба. Питается преимущественно беспозвоночными, по мере роста переходит и на питание мелкой рыбой.
Обитает в Черном и Азовском морях и впадающих в них реках. В пределах Рязанской области отмечены единичные особи на участке реки Дон.
Бычок-цуцик (Proterorhinus marmoratus Pallas). Передние носовые отверстия вытянуты в усиковидные трубочки, свешивающиеся вниз под верхней губой. У ширмана и песчаника таких трубочек нет. Жаберные крышки голые или покрыты чешуей только вдоль верхнего края или на четверть. Чешуя циклоидная, относительно крупная: в продольном ряду обычно 37-46 чешуи. Толщина головы заметно меньше ее высоты. Длина головы в длине тела укладывается 3,5-4,5 раза. Челюсти одинаковой длины. Ширина лба меньше диаметра глаза. На верху головы чешуя не доходит до глаз. Жаберные крышки покрыты немногочисленными чешуйками вдоль верхнего края. Поры чувствительных каналов видны отчетливо.
Основной цвет буровато-серый, чаще желтовато-серый. На боках тела несколько поперечных темных пятен. На рыле с каждой стороны темное пятно, окаймленное сзади белой полоской и проходящее под глазом. При основании хвостового плавника - треугольное черное пятно, окаймленное двумя белыми пятнами. Плавники бывают с пятнышками и без, на брюшных плавниках пятен не бывает. Длина тела доходит до 11,5 см. Нерестится в апреле - августе в возрасте одного года. Нерест порционный. Икру откладывает между камнями. Питается преимущественно беспозвоночными бентоса.
Обычен в Черном, Каспийском и Азовском морях и в реках, впадающих в эти моря. Установлено расселение вида. Отмечается на рязанском участке Верхнего Дона, в реке Москве (Н.А. Мягков, 1994). Можно ожидать появление бычка-цуцика и в бассейне реки Оки в пределах Рязанской области.
Бычок-песчаник, или бычок-песочник, или бабка, или кнут (Neogobius fluviatilis Pallas). С латинского переводится как "бычок речной". В общих чертах напоминает ширмана. Ширина головы несколько больше ее высоты или равна ей. Длина головы содержится в длине тела 4,2-4,5 раза. Второй спинной плавник к заднему краю заметно понижается, в то время как у ширмана наибольшая его высота посередине. Чешуя циклоидная и покрывает не только затылок, но и темя, вдаваясь в промежуток между глазницами. Горло покрыто чешуей лишь наполовину. Брюшко покрыто чешуей полностью. Брюшные плавники удлиненные и почти достигают анального отверстия. Вдоль тела около 62 чешуи, то есть несколько меньше, чем у ширмана. Лопастинки воротника сросшихся брюшных плавников не заострены. Передняя ноздря расположена очень близко к верхней губе.
Тело полупрозрачное. Окраска буровато-серая или желтовато-серая. На боках бурые пятна, которые иногда сливаются. На голове сверху извилистые бурые полоски. Нередко в верхней части основания грудных плавников есть черное пятно. Спинной и хвостовой плавники с рядами темных пятнышек, остальные серые. Хвостовой плавник окаймлен на вершине белой полоской. Есть черное пятно и на конце первого спинного плавника. Встречаются цветовые вариации с зеленовато-белым или зеленовато-серым телом с едва заметными пятнами на теле и плавниках. Во время нереста самцы становятся совершенно черными с белыми каемками на непарных плавниках. Одновременно плавники у них сильно увеличиваются. Длина тела достигает 19,5 см.
Половозрелость наступает на втором году жизни. Нерестится в апреле - июле. Плодовитость составляет до 1,4 тыс. икринок. В возрасте более года длина тела достигает 13,1 см, а в возрасте свыше трех лет - 15,8 см. Питается преимущественно бентосными беспозвоночными животными: ракообразными, моллюсками, личинками насекомых. Поедает также мелких рыб.
Обитает в реках, впадающих в Черное и Азовское моря, а также в солоноватых водах бассейнов этих морей. Встречается в Верхнем Дону, в частности на рязанском участке.
Бычок-кругляк (Neogobius melanostomus melanostomus Pallas). Тело рыб этого вида удлиненное, сзади сжатое, полностью покрытое чешуей. Голова высокая, вальковагая, лоб слабо выпуклый, нижняя челюсть не выдается вперед. Рот небольшой. Брюшная присоска имеет слабо выраженные лопастинки на воротничке и достигает или почти достигает анального отверстия.
Тело буровато-черное или желтовато-бурое с большими темными пятнами на боках. Голова темнее туловища. На заднем конце первЪго спинного плавника большое продолговатое пятно. Нерестящиеся самцы совершенно темные, с белой бахромкой по краям непарных плавников. В первом спинном плавнике 6 неветвистых лучей, во втором 1 неветвистый луч и 11-16 ветвистых лучей. В анальном плавнике 1 неветвистый луч и 10-13 ветвистых лучей. В боковой линии 45-58 чешуи. Высота второго спинного плавника на всем его протяжении одинакова. Длина тела доходит до 25 см, обычно мельче. Самки несколько крупнее самцов.
Половая зрелость наступает в возрасте двух - трех лет. Самцы размножаются один раз и после нереста погибают. Продолжительность жизни самок составляет 5 лет, и нерестятся они несколько раз в жизни. Плодовитость достигает 3,5 тыс. икринок. Нерест начинается в апреле и заканчивается в августе.
Населяет пресные (реки, старицы, озера, каналы, пруды), солоноватые и морские воды. До середины XX века бычок-кругляк был важным объектом рыбного промысла в Азовском море. Питается моллюсками, ракообразными, другими беспозвоночными и мелкой рыбой.
В Рязанской области впервые бычок-кругляк был зафиксирован в 80-х годах в реке Оке и низовьях реки Прони (Г.М. Бабушкин, Н.В. Чельцов, 1999). Позднее расселение вида по водоемам области продолжалось. В Рязанскую область попал, по-видимому, в результате естественного расселения из реки Москвы, где был отмечен несколько раньше. Убедительных версий появления вида в центре Восточной Европы нет. Естественное расселение из низовий рек бассейна Черного и Азовского морей невозможно из-за систем плотин ГЭС и шлюзов на реках. Очевидно, бычок-кругляк попал с посадочным материалом случайно при завозе других видов или выпущен любителями-аквариумистами, как это произошло с дальневосточным видом - ротаном.
Таким образом, в Рязанской области появился еще один вид новой рыбы. В местах с большой плотностью может конкурировать из-за пищи с аборигенными видами рыб и проявлять свои хищные потребности.
Пуголовка звездчатая (Benthophilus stellatus Sauvage). Голова большая, уплощенная спереди назад и содержится в длине тела не более 3 раз. Жаберная щель небольшая. Тело до анального отверстия округлое, но в хвостовой части уплощено с боков. На теле с каждой стороны 3 ряда крупных бугорков, среди которых разбросаны многочисленные зернышки. В спинном ряду обычно 27-30 бугорков, в брюшном 22-25. Чешуи нет. Во время нереста тело самцов становится голым. Чувствительных каналов и пор нет. Нет и плавательного пузыря. Передние ноздри вытянуты в небольшие трубочки, примыкающие к нижней губе. Спинных плавников 2, далеко отстоящих друг от друга. Брюшные плавники слиты и образуют присоску, на воротнике которой нет лопастинок. На подбородке есть небольшой усик. За углами рта с каждой стороны обычно имеется продольная кожистая складка. Брюшко и грудь голые.
На спине 3 бурых пятна: первое кольцевидное, спереди прерванное, охватывающее первый спинной плавник, второе кольцевидное, окаймляющее заднюю часть спинного плавника, и третье - у основания хвостового плавника. Длина тела самцов доходит до 13,5 см, самок до 11 см. Половозрелые самцы теряют бугорки, или шипики , голова у них приплющивается, щеки сильно вздуваются, грудные плавники удлиняются. Оба спинных плавника к концу повышаются.
Половозрелыми становятся в возрасте одного года. После нереста все особи погибают: самки после икрометания, а самцы после того, как выведется потомство в охраняемом гнезде. Нерест проходит в мае - июне. Плодовитость составляет до 2,5 тыс. икринок. Питается преимущественно беспозвоночными бентоса.
Обитает в бассейне Черного и Азовского морей. Есть в верховьях реки Дон, в том числе на рязанском участке, но очень редкий вид.
В январе 2003 года отмечено попадание пуголовки звездчатой на зимние удочки на реке Оке в Шиловском районе Рязанской области (материалы студентки 5 курса РГПУ О.С. Трушициной). По-видимому, вид расселился по реке Оке более широко и существует уже несколько лет. Возможно, что пуголовка звездчатая появилась, подобно ротану и колюшке девятииглой, спустившись вниз по реке Оке из Московской области.
Семейство ЭЛЕОТРИСОВЫЕ
Представители семейства Элеотрисовые, или Головешковые, широко распространены в тропических и умеренных районах земного шара. Обитают в прибрежных водах морей и в различных по типу водоемах пресных и солоноватых вод. Некоторые виды похожи на бычков, с которыми нередко смешивают Элеотрисовых. Однако брюшные плавники у них разделены, а не слиты. У бычков же брюшные плавники слиты, иногда образуя присоску и даже присасывательный диск. В водах Рязанской области обитает один вид.
Ротан, или головешка (Percottus glehni Dybowski). Внешне очень похож на бычка. Тело умеренной длины, спереди более или менее округлое, сзади сжатое с боков. Голова большая, уплощена с боков. Рот нижний. Нижняя челюсть выдается вперед. Зубы на челюстях расположены в несколько рядов. Есть зубы на сошнике, но клыков нет. Жаберные тычинки бугорковидные с шипиками, расположенные в два ряда по 8-10 в каждом. Чешуя умеренной величины, на боках ктеноидная, на спине циклоидная. Голова сверху покрыта чешуей вплоть до середины лба. Бока головы покрыты чешуей полностью. Предкрышка без шипа. Спинных плавников 2, соприкасающихся друг с другом. В первом 6-9 неветвистых лучей, во втором 1-2 неветвистых луча и 9-11 ветвистых лучей. В анальном 1-3 неветвистых луча и 7-10 ветвистых лучей.
Чешуя относительно мелкая, вдоль тела насчитывается 37-43 чешуи. У молодых голова короче: укладывается 3,5 раза в длине тела (у взрослых 2,5 раза). На голове есть генипоры, но чувствительных каналов и пор нет. Окраска широко варьирует от светлой до темной, даже черной. На боках тела неправильные темно-бурые пятна. От рыла через глаз к концу предкрышки идет узкая темная полоса. На брюшке неправильные темные пятнышки. На спинных плавниках темные полосы. На перепонках хвостового и анального плавников темные пятнышки образуют ряды. У самцов спинные плавники сближены, выше и ярче окрашены, чем у самок. В брачном наряде самцы имеют почти черную, блестящую окраску. Самки светлее, на боках на коричнево-желтом фоне разбросаны темные пятна. Длина тела достигает 25 см, обычно мельче. По сведениям Л.С. Берга (1949), трехлетние ротаны имели длину тела не более 11 см и было отмечено, что ротан растет медленно.
Одновозрастные особи из озера Ситное близ села Казарь Рязанского района, отловленные нами, имели длину тела 18,5-20,5 см и массу 94-185 г. Самки значительно крупнее самцов. Очевидно, что интенсивность роста ротана зависит от местных условий.
Родина ротана - бассейн реки Амур. Завезена любителями в Ленинградскую и Московскую область для содержания в аквариумах. Вследствие выпусков в естественные водоемы вид стал интенсивно расселяться и к концу XX века стал обычен в ряде водоемов от полярного круга в Восточной Европе до Казахстана и Средней Азии на юге. Расселяясь из Московской области по пойме реки Оки, достиг в 1971 году пределов Рязанской области, а к 1976 году спустился по реке Оке к границе с Владимирской и Нижегородской областью. Ротан обычен в озерах бассейна рек Пары, Мокши, Рано-вы, Цны, низовий реки Пры и т. д. Населяет преимущественно стоячие и заболачивающиеся водоемы. По другой версии ротан попал в европейскую часть России вместе с посадочным материалом при завозе из бассейна реки Амур толстолобика и амура белого.
Наблюдения показывают, что ротан - опасный пищевой конкурент и прямой враг другим рыбам. Ротан - хищное и исключительно прожорливое животное. Небольшие водоемы к осени нередко полностью опустошаются от всевозможных водных животных. Питается ротан самыми различными животными: личинками и имаго насекомых, пиявками, ракообразными, головастиками, амфибиями, мелкой рыбой, поедает попадающих с берега дождевых червей. Характерен и канибализм.
Для отдельных пойменных замкнутых водоемов реки Оки площадью до 2 гектаров с зарастающей литоралью и развитой водной растительностью отмечаются случаи полного или частичного исчезновения разных видов рыб и даже амфибий, связанных с появлением и размножением ротана. Спустя некоторое время после заселения им водоема наступает пик его численности, длящийся 2-3 года и более, затем численность и средние размеры ротана уменьшаются. По-видимому, это происходит из-за недостатка пищи. В озерах со слабым развитием прибрежных и водных растений ротан нередко отсутствует, где его, возможно, поедают аборигенные хищные рыбы, так как для ротана в таких водоемах нет укрытий. Встречается также в небольших реках на участках с медленным течением.
Нерестится в мае - июле с двухлетнего возраста. Откладывает икру на нижнюю поверхность плавающих в воде предметов и на листья водных растений. Каждая самка нерестится несколько раз в сезон. Плодовитость составляет свыше 3 тыс. икринок.
Распространен ротан в Рязанской области очень широко. Ротан чрезвычайно неприхотлив. Он встречается не только в озерах и заводях рек, но и в мелких прудах и даже болотах. Нередко такие водоемы промерзают зимой, но ротан, закапываясь в ил, благополучно перезимовывает, впадая в спячку. Ему не опасно и кислородное голодание. Есть сведения, что ротан может переживать временное высыхание водоема летом до периода осенних дождей.
